Wel of geen ruimere terrassen naast de Hooglandse Kerk? Het houdt de gemoederen in Leiden bezig. Donderdagochtend spraken enkele buurtbewoners zich uit tegen meer horeca op het plein. Maar volgens D66 en Studenten voor Leiden ziet een grote meerderheid een bruisender ontmoetingsplek juist wel zitten rondom de Hooglandse Kerk. Dat blijkt ook uit een petitie die is uitgezet door de twee partijen.

Steun voor bruisender plein

Jurriaan Duijn (D66) en Elianne Wijnands (SVL), beiden directe buurtbewoners van de Hooglandse Kerk, willen een positief geluid laten horen voor een levendiger plein. De uitbreiding van terrassen was in de coronatijd tijdelijk, maar volgens de twee zien veel Leidenaren, ook buurtbewoners, een permanente uitbreiding graag terug in de binnenstad. Een petitie van vrijdag met in korte tijd bijna duizend reacties bevestigt dit beeld, net als een eerdere enquête die is uitgezet door het centrummanagement, zegt Duijn.

Bezwaren van buurtbewoners

Met een petitie maakt de wijkvereniging van de wijk Pancras-West bezwaar tegen een eventuele vergunningverlening. Deze zegt de historische binnenstad van Leiden voor iedereen toegankelijk en leefbaar te willen houden.

De bewoners hebben vier speerpunten:

1. Permanent festivalterrein: Ze willen dat de binnenstad geen permanent festivalterrein wordt, met al veel terrassen en cafés bij het Hooglandse Kerkplein.
2. Overlast en dronkenschap: Bewoners ervaren al veel overlast in de late uurtjes en vrezen dat grotere terrassen het wonen rond de kerk onleefbaar maken.
3. Publieke ruimte: Ze stellen dat het Hooglandse Kerkplein een levendige plek is, drukbezocht door inwoners en toeristen, en dat een terras het plein wegneemt van het publiek.
4. Historisch stadsgezicht: Het plein heeft een historisch karakter dat beschermd moet worden. Een horecaterras zou afbreuk doen aan het stadsgezicht.

In juli verzocht de wijkvereniging het college ook al de terrasuitbreiding rond de Hooglandse Kerk niet toe te staan.

Pleidooi voor meer horecaruimte

D66 en SVL pleiten juist al enkele jaren voor meer ruimte voor de horeca in de binnenstad. “Leiden heeft een dynamische en gezellige binnenstad,” zegt raadslid Elianne Wijnands. “Een levendig horecagebied is daarbij essentieel.” De ambitie voor uitbreiding is daarom in 2022 ook door D66 opgenomen in het coalitieakkoord.

Het frame dat het plein bij de Nieuwstraat een festivalterrein zou worden, klopt volgens Jurriaan Duijn niet. Voor het Hooglandse Kerkplein zou het juist betekenen dat het gebied rondom de kerk wordt opgewaardeerd tot een knus plein. “Zoals je dat ook kent van vakantie in Zuid-Europa.”

Onderzoek naar mogelijkheden

Wethouder Fleur Spijker (economie) is per locatie aan het onderzoeken wat de mogelijkheden zijn, omdat de gemeente een goede balans tussen leefbaarheid en levendigheid van belang vindt. Voor eenvoudige locaties waar niet meerdere belangen spelen, zal een vergunning snel geregeld zijn. Voor de locaties waar ook belangen spelen als parkeren, verkeer of zorg van omwonenden zal de raad een beslissing moeten nemen.